Antre d'Inferno, service de nuit

Les traits tirés, la mine fatiguée, le teint cireux. Tout décriait l'épuisement chez Victoria. La raison était simple: elle détestait les rondes de nuit. Tandis que le moteur vrombissait au rythme nocturne d'Eagle Lake, son cœur connaissait des ratés et son cerveau sautait des temps. Elle regrettait amèrement d'avoir accepté d'enchaîner trois services de suite. Vingt quatre heures de travail continue pour quatre jours de repos lui avait semblé un marché équitable. Les douze premières heures s'étaient parfaitement déroulées, ainsi que les huit autres. Elle avait pu faire des patrouilles, rattraper un retard administratif alarmant - même pour un bureau de police habitué à crouler sous les piles de dossiers - et dormir une bonne heure dans la salle de repos. La journée et le début de soirée avait été calme pour ainsi dire. La jeune femme avait même pu éviter de boire trop de cafés, seulement ses cinq tasses quotidiennes. Désormais, elle ne rêvait que d'une bonne dose d'excitation dans ses veines tandis qu'elle garait la voiture le long d'une petite ruelle pour en bloquer la sortie.

Car si la journée avait été calme, on ne pouvait pas en dire pour autant de la nuit. Depuis minuit, les accidents se multipliaient. Tout les bars semblaient être à s'enflammer pour un rien. Cette euphorie n'avait aucune raison si ce n'était la traditionnelle première semaine du mois. L'argent durement gagné coulait à flots, et ce qu'il payait également. Les esprits échauffés et surexcités n'attendaient qu'un prétexte. L'équipe de nuit croulait sous le travail au point de devoir envoyer des officiers de police seul ou alors accompagnés des cadets, loin d'être prêts à devoir gérer une bagarre entre vampires. Par soucis de sécurité, et pour monter à la ville que la police veillait sur ses habitants même les plus sauvages, le sheriff (bien au chaud dans son lit) avait décidé d'envoyer au final un officier dans chaque bar malfamé de la ville. Victoria avait hérité pour sa plus grande horreur de l'Antre d'Inferno. Tandis qu'elle s'équipait d'une paire de menottes et d'une bombe de spray au poivre, Victoria jura entre ses dents. Elle aurait peut être dû craquer pour un petit sort d'éveil ne serait ce que pour cette épreuve. Pourtant, fidèle à elle même, elle refusait d'utiliser la magie quotidiennement. Son potentiel devait être réservé pour de plus grands évènements. Tel était son devoir en tant que coryphée.

Lorsqu'elle pénétra l'Antre, ce fut pour découvrir l'habituelle faune qui peuplait ce dépotoir. Démons et sorciers s'y mélangeaient avec d'autres beast, les humains étaient nombreux comme partout. Alcool et drogue se mêlaient avec, probablement, d'autres fluides corporels dont elle ne voulait connaître la nature. Le regard noir et les yeux cernés, sa présence suffit à faire disparaître quelques lignes de poudre qu'elle aperçut à peine. Avec un petit sourire satisfait, elle commença à marcher le long de la salle. Elle évita sciemment de la traverser pour se retrouver mêlée aux danseurs. Tout d'abord parce qu'elle n'était pas venu troubler la fête, pour le moment, mais aussi parce qu'un coup était vite parti dans une foule. Or l'Antre n'était pas connue pour son amour de l'ordre et ses représentants.

Alors qu'elle terminait sa troisième tournée, Victoria s'entendit appeler. La voix était familière, malgré les déformations de l'alcool. Elle serra la mâchoire par instinct avant de se rappeler qu'elle était de service. L'adjointe se retourna avec lenteur et aperçut comme elle l'avait deviné Theo Atkins. La sorcière hippie par excellence, ses airs de sainte vrillaient les nerfs de la Coryphée. Elle ne portait pas particulièrement le Coven d'Hécate dans son coeur, trop proche des êtres humains et bien trop tolérant à son goût, mais Theo semblait rajouter une couche. Avec ses yeux de biche et son air de la désapprouver à chaque instant, Vicky détestait la croiser. Elle ne savait pas si cette animosité était réciproque mais elle se gardait bien d'humilier Theo en public.

Bonjour ma soeur. lâcha froidement Victoria. Elle se dirigea néanmoins vers Theo d'une démarche déhanchée. Je suis surpris de voir une des nôtres ici, particulièrement du Coven. Tu t'es échappée pour t'acoquiner avec un démon ou vous avez décidé d'abandonner la forêt ?

EPSILON

Antre d'Inferno, service de nuit

Agacée, Victoria observa Theo être resservi d'un alcool ambré qui ressemblait à du whisky. Dans la dichotomie de l'antre, tout en pénombre et flash épileptiques, elle ne put discerner ce que le serveur lui mettait réellement dans son verre. Il n'était pas étonnant que le lieu ait une réputation si sordide. Au moins les barmans étaient réputés de confiance. Sauf si on leur demandait de corser le verre avec un ingrédient surprise. Toute adoratrice de bières, cidres et vins qu'elle était, en bonne descendante de la Nouvelle-Angleterre, Victoria ne pouvait qu'être repoussée par les alcools forts. Même les cocktails la faisaient plisser du nez, sauf peut être à la limite ceux à base de cognac et de gin. On ne changeait pas une irlandaise même au sang diluée cent fois. L'homéopathie incarnée.

Theo l'apostropha et lui ordonna presque de prendre quelque chose. Interdite, Vicky la dévisagea de la tête au pied. Était-ce une trace de caractère qu'elle décelait chez la sorcière ou l'alcool déliait enfin la langue du roc habituel ? La remarque sur son aspect louche - dans un endroit des plus... et bien louche - lui fit hausser les sourcils. Elle regarda fixement Theo comme si elle était stupide. Avec son uniforme de député, ses menottes passées à la ceinture et sa bombe au poivre, elle ne pouvait que passer inaperçue. Vicky voulait bien admettre qu'elle avait son charme, mais elle n'avait pas la plastique de la strip-teaseuse. Ni le besoin financier de se dévoiler à des démons avinés. Elle secoua la tête et jeta un coup d'oeil autour d'elle. L'antre était étrangement calme par rapport au reste de la ville surchauffée. La coryphée pouvait bien prendre du bon temps à asticoter sa sœur de culte.

Ainsi elle s'assit, demanda un simple verre de coca et attendit d'être servie avant de se tourner vers Theo. Elle était vraiment surprise de la trouver ici. Obligée de connaître un minimum les familles du Coven - toujours garder un fusil sous le plancher en cas de vendetta - Victoria savait les Atkins repliés sur eux même. Sans vivre comme des ermites, ils étaient presque les Amish du Coven à ses yeux. Importants, mais pas assez pour l'inquiéter. En d'autres termes, Theo n'aurait jamais dû se trouver en ville aussi tard, encore moins dans l'Antre d'Inferno. Soit elle était mêlée à des affaires louches - ce dont Vicky doutait sérieusement - soit elle connaissait une crise adolescente à retardement. Pauvres parents... Ils n'avaient jamais que ce qu'ils méritaient. Ainsi, la Coryphée n'était pas pressé de se reproduire à son tour.

Dommage, j'aurai cru que tu aurais aimé un petit peu de folie. finit par dire Victoria en montrant du menton le verre de Theo. Il était clair qu'elle n'aimait pas particulièrement l'alcool brûlant dans sa gorge : Si tu veux te saoûler à moindre prix et sans sentir comme un camionneur du dimanche tu devrais passer à de la liqueur de cerises ou mieux de l'hydromel. Un peu de style dans la déchéance ne pouvait pas faire de mal à Theo. Victoria soupira bruyamment par le nez lorsque Theo posa son ultime question. Si elle refusait de grincer des dents par souci esthétique, elle n'en pensa pas moins :

Tu es à combien de verre pour me demander ça Theo ? Tu es plus maline que ça. Tu vois la deputée adjointe du Sheriff armée jusqu'aux dents dans un bar au milieu de la nuit, c'est assez clair pourquoi je suis là. Je ne pensais pas que tu étais une adepte du papotage et...

Un bruit de verre brisé s'éleva non loin d'elle et Vicky délaissa instantanément Theo pour se tourner vers son origine. Elle leva sa main en l'air et hurla :

Decoy Jenkin ! Brise la mâchoire de cet humain et ce n'est pas en cellule de dégrisement que je te mettrai. On te l'a déjà dis : la quatrième fois et c'est la prison du comté directement ! Reposes le. Reposes le j'ai dis !

Alors que le démon reposait sa pauvre victime doucement au sol, l'air penaud, Victoria se tourna vers Theo, plus épuisée que quelques secondes auparavant. Elle but son verre d'une traite : Ah j'ai besoin de quelque chose de plus fort... Bon Theo... Tu as besoin d'aide ou que je te ramène ? Pas chez ton clan, j'imagine qu'ils n'apprécieraient pas de voir la Coryphée du Sanctum ramener par l'oreille leur petite fugueuse.

EPSILON

Antre d'Inferno, service de nuit

Vicky regarda avec envie Theo s'étirer. Elle aurait aimé pouvoir se sentir suffisamment à l'aise pour un tel geste. Hélas, elle était de service et ne se permettait pas une telle négligence. D'autres policiers n'hésitaient pas, souvent en pourboire, sourire du plombier au pantalon et doigts poisseux des donuts qu'ils gobaient tout ronds. En tant qu'adjointe du Sheriff, elle refusait de se laisser aller. Elle était bien trop jeune pour avoir connu une longue série de déceptions au sein de la ELP. Aussi elle ignora superbement la remarque de Theo sur l'hydromel et sur ses prétendues intentions. Qui Vicky ramenait dans son lit ne regardait qu'elle. A vrai dire depuis qu'elle était Coryphée, c'était plus un souvenir qu'autre chose. Il n'en restait pas moins un souvenir privé.

Lorsqu'enfin la sorcière accepta d'être raccompagnée, Vicky soupira. Pouvoir enfin prendre de l'air frais valait bien se coltiner l'insolence avinée de Theo. La policière laissa sa soeur payer avant d'elle même plaquer quelques billets sur le comptoir. Elle salua le barman de la tête pour lui signifier de garder la monnaie avant de suivre la jeune femme. Elle lui coula un regard en coin lorsqu'elle répéta sa phrase avant d'enchaîner sur sa prétendue fugue. Vicky se doutait bien que Theo Atkins ne s'éloignait probablement jamais du domicile familial sans remplir quinze formulaires et trois séances de méditation avec ses parents. Elle savait aussi qu'ils n'appréciaient probablement pas les lieux que leur fille chérie fréquentait. Ce n'était pas son affaire tant que cette dernière ne se mettait pas en danger. Les sorciers et sorcières de la ville avaient tendance à la croire responsable de leur sécurité particulière...

C'est bon Theo changes de disque. C'est la troisième fois que tu me chantes que je suis ton chauffeur. Tu es complètement saoule ma parole.

Vicky dépassa la sorcière d'un pas vif et brisa le nuage de fumée d'un geste agacé. Elle détestait l'odeur de la cigarette et - pire encore - du cigare. Voir la roulée incandescente pendre aux lèvres de Theo lui donnait presque envie de la gifler. Prenant sur elle, la policière passa ses pouces dans la boucle de sa ceinture et regarda en l'air. Respirant lentement, elle hésitait presque à abandonner Theo sur place. La jeune femme avait d'autre plan et lorsqu'elle taquina Victoria pour la énième fois, la deputy faillit lui répliquer qu'elle comptait bien l'y enfermer à double tour et appeler ses parents. Avant de connaître la satisfaction de voir son sourire de petite bêche disparaître, les évènements en décidèrent autrement et Vicky regarda avec horreur l'homme en feu passer devant elles. La remarque de Theo fut de trop.

Victoria la gifla.

Ce fut une vulgaire frappe, cinglante et claquante. Assez forte pour dessaouler un cheval sous kétamine, et Theo par la même occasion. Se moquant de la marque rouge qui apparaissait sur la joue de la sorcière, la policière lui montra le jeune homme qui agitait les bras en hurlant :

Aides le ! Utilise la magie d'Hécate ! Je me charge de régler le problème.

Abandonnant sur place la pauvre veuve d'une joue, Vicky bondit en avant et rentra dans la boîte en quelques enjambées. A peine l'avait elle quittée que le démon qu'elle avait apostrophé plus tôt s'était mis en tête de régler ses comptes. La bagarre, courte mais intense, avait vu l'home être jeté sur le bar au moment même où le maître du lieu faisait flamber quelques cocktails. Le démon hilare trônait au milieu de ses amis et levait une gigantesque pinte pour la boire goûlument.

Deecoooooooooy Jenkins

Le concerné ne comprit pas ce qui lui arrivait lorsqu'une petite furie d'un mètre soixante huit le percuta de plein fouet. Vicky et Decoy roulèrent ensemble au sol et, avant que le dernier ne puisse ne reprendre ses esprit, il se retrouva menotté. Rictus victorieux aux lèvres, la policière força le démon à se relever et le poussa en avant. Elle jeta un regard noir aux alentours, prête à dégainer sa bombe de poivre au premier mouvement suspect mais le calme semblait être revenu dans la boîte. L'Antre tenait bien sa réputation de tanière de coyotes. Lorsque l'ordre te tombait dessus, c'était chacun pour soi. Enfin sortie, Vicky escorta son invité jusqu'à la voiture et le jeta sans ménagement à l'arrière. Alors elle chercha du regard Theo et le blessé. Elle l'interrogea du regard avant de conclure:

Atkins, tu pars avec moi au poste. J'ai besoin de ta déclaration pour ce soir. Et non ce n'est pas une blague, fais donc embarquer notre blessé à l'avant et tu t'assoies à côté de notre ami le démon. Maintenant.

EPSILON

Antre d'Inferno, service de nuit

La policière fit embarquer tout ce monde dans sa voiture, la classique Ford Charger bien trop vue dans les films et séries et la démarra. Elle jeta un coup d'oeil au bras du blessé et s'aperçut qu'il ne restait plus rien des brûlures. Tant mieux, pour avoir vu l'imbécile courir les bras levés comme un 9/11, Victoria avait craint que même la magie blanche ne suffise à la récupéré. Theo avait fait du bon travail. Avec un soupir, elle fit craquer sa nuque puis enclencha la marche arrière, manoeuvra pour sortir du parking et s'en fut sur les longues avenues rectilignes d'Eagle Lake. Elle finit par attraper le talkie et l'activa :

Officier Sherry à Centrale. Officier Sherry à Centrale. Une bagarre a éclaté, un blessé grave dû à un démon un peu trop enflammé. Je ramène notre coupable et sa victime au poste. Ainsi que la bonne samaritaine qui lui a sauvé un bras.

Tandis qu'elle raccrochait le talkie, Victoria trouva le silence bien pesant. Le blessé ne cessait de regarder son bras, les yeux écarquillés par l'émerveillement, l'horreur et la douleur. Son cerveau ne devait pas accepter de voir sa chair aussi belle et brillante qu'un nouveau né et lançait des signaux de torture à tout va. Douleur fantôme inversée, bien plus que bienvenue mais non pas moins désagréable. La sorcière ne savait pas les effets d'une telle magie sur le corps, elle connaissait d'autres secrets, plus sombres et agressifs que les soins. Plongée dans ses pensées et écrasée la chape de plomb, Victoria faillit rater Theo qui essayait d'accrocher son regard dans le retro. Elle la regarda, le visage neutre, alors que les mots pleuvaient.

Son boulot, Victoria ne l'avait pas bien fait. Elle s'était laissée aller à la fatigue, n'avait pas vu le danger monter et s'en était éloignée. Comble de la honte, une policière avait levé la main sur une innocente. Dut elle frapper un suspect trop nerveux, Victoria le faisait sans broncher. De là à gifler Theo, ce n'était absolument pas justifier. Peu lui importait à quel point la sorcière la titillait à longueur de temps. En tant que dépositaire de la violence d'Etat, elle devait faire preuve de mesure. Victoria se mordilla les lèvres et essaya d'épeler en silence "D-E-S-O-L-E-E" à l'adresse de sa consoeur. Pire encore, la coryphée du Sanctum avait frappé un membre d'un autre coven. Voilà qui ne risquait pas d'améliorer les relations exécrables entre Hécate et Druvstar.

Elle ne répondit pas directement à Theo et se contenta de conduire jusqu'au poste. Le commissariat central se trouvait en plein centre ville, bâtiment imposant comme il s'imposait du XIXeme siècle. L'officier de police fit débarquer tout ce bon monde et les amena à la permanence de nuit. Son collègue lui parut exténué tandis qu'elle lui relatait les évènements et elle sentit son coeur se serrer lorsque son regard s'attarda sur la marque rouge fièrement brandie par Theo. Victoria grommela que c'était une erreur de sa part puis fit passer son groupe dans les entrailles de la Centrale. Elle abandonna le blessé à l'infirmerie, déposa sans façon le démon dans une cellule de dégrisement bien remplie même pour la nuit, puis lâcha Theo dans son bureau. Peu lui importait qu'elle puisse fouiner. Elle en avait bien le droit.

Vicky se dirigea vers le comptoir d'accueil, y attrapa deux feuilles puis s'arrêta devant le distributeur. Elle voulut composer plusieurs chiffres, se trompa, recommença. Trois tentatives plus tard, elle soupira. Foutu trouble. Les mains tremblantes, les larmes au bord des yeux, elle finit par simplement par entrer le plus de codes possibles. Aussi ce fut les bras chargés de friandises, de boissons en tout genre, deux cafés brûlants et deux papiers qu'elle rejoignit Theo. Elle lâcha le tout sur son bureau, fit signe à la jeune femme de se servir puis s'assit lourdement à sa chaise. Vicky se prit la tête entre les mains et gémit de frustration. Elle poussa enfin les deux feuilles et un stylo vers Theo :

Voici deux formulaires de déposition. Un pour l'attaque du démon sur monsieur et ton intervention. L'autre pour ma propre attaque envers ta personne. Vicky se mordilla les lèvres : Je suis désolée Theo. Sincèrement. Je ne vais pas me justifier, j'avais besoin que tu agisse vite alors que je devais me porter devant l'auteur du crime pour éviter qu'il récidive. Mais ce n'était pas une bonne manière d'agir, je m'excuse personnellement autant qu'en tant que policière.

EPSILON

Antre d'Inferno, service de nuit

Vicky regardait fixement le bois contreplaqué de son bureau. Ses doigts tapotaient inlassablement le bureau, la fatigue ayant eu raison de ces dernières résistances pour contrôler son trouble. Que Theo signe les deux déclarations ou non, elle s'en moquait. Elle se sentait bien assez mal de lui avoir causé du tort. Si Madeleine souhaitait la déposer pour quelques semaines, ou pire, lui demande son badge de manière définitive, elle en paierait le prix. Elle pourrait même faire de la circulation si cela lui permettait de payer sa dette morale après ses actes.

Aussi lorsque Theo lui offrit une échappatoire, elle leva des yeux hagards et mit quelques secondes à comprendre où la sorcière voulait en venir. Elle qui était si prompte à la provoquer au bar semblait presque l'avoir pris en pitié. L'espace d'un instant, Victoria sentit sa fierté s'attaquer à sa fatigue et elle fut à deux doigts de remettre fermement Theo à sa place. L'ordre et la loi devaient agir. Mais en même temps... Qui était elle pour refuser une porte de sortie honorable ? Vicky secoua la tête et lâcha d'une voix rauque et ralentie par la fatigue :

La suspension me pends au nez. Le Sheriff ne rigole pas avec ça, si sa deputy est mise en cause dans une telle affaire... Il ne souffrira pas de me voir dégrader ou pire virer.

La police n'était pas le métier de ses rêves mais elle y avait trouvé sa place et aimait sincèrement ce qu'elle faisait. Son rôle de figure d'autorité pour les civils la renvoyait à sa propre position de Coryphée du Sanctum et rendait plus facile ce fardeau. Il lui donnait un contrôle sur sa vie et donc elle pouvait se permettre de prendre en main les autres. Le perdre lui ferait énormément de peine mais si c'était nécessaire, Vicky se savait capable d'encaisser. Il suffisait de serrer les dents, pleurer un grand coup puis d'aller de l'avant. Comme après une rupture.

Personne n'est forcé de suivre ce protocole quand il s'agit de sa personne. Si tu ne veux pas signer le formulaire, c'est ton choix. C'est Eagle Lake ici, pas la Russie. dit elle avec un rire nerveux.

Elle regarda, attendrie, Theo remplir son premier et unique formulaire. Si elle n'apprécierait jamais vraiment la jeune femme, elle lui était redevable et saurait se souvenir de cette faveur.

Tu veux toujours que je te ramène ? J'ai besoin de rouler un peu pour ressasser tout ça avant de rentrer me coucher. Je suis de toutes façons de congé demain après la garde de nuit.

EPSILON